Ásia - Imagens do Continente

Mar de Aral, Cazaquistão/Uzbequistão (à esquerda). Antes o quarto maior lago do mundo e atualmente apenas o oitavo maior. O Mar de Aral situa-se em uma bacia com o árido planalto Ustyurt a oeste (embaixo, à direita na foto), o deserto arenoso Kara, ao sul (acima, à direita), e o deserto Kyzyl ao leste (centro-esquerda). Originalmente, dois rios desaguavam no Mar de Aral: o Syr Darya, do leste, e o Amu Darya, do sul. A antiga União Soviética iniciou a irrigação de vastas áreas ao longo desses dois rios, para plantações de algodão, no começo dos anos 1950. O elevado volume de água retirado dos rios provocaram ocasionais secas em seus leitos. A evaporação de água da superfície do Mar de Aral e a redução das águas dos rios provocou a diminuição do tamanho do lago, perdendo cerca de 40 % da área de sua superfície, entre 1960 e 1995. As águas do lago tiveram aumento de salinidade e a indústria pesqueira local entrou em colapso. Milhões de pessoas são afetadas por ventos que carregam sal e areia do antigo leito do lago, provocando altas taxas de câncer, cegueira e problemas respiratórios. Cientistas afirmam que os problemas no Mar de Aral são um dos maiores desastres ambientais provocados no século 20 (NASA - 1997).

A região árida dos Montes Hijaz e Deserto Nafud, na Arábia Saudita. Uma estreita e inóspita planície costeira separa os Montes Hijaz do Mar Vermelho. A Leste de Hijaz estão as areias douradas do Deserto Nafud, conhecidas pelos violentos ventos que formam grandes dunas (centro-norte da foto). Chuvas ocorrem apenas uma ou duas vezes por ano na região. Ao sul (embaixo na foto), áreas formadas por lava escurecida de antigos vulcões. Próximo do horizonte vê-se a Península do Sinai (NASA - junho 1991).

Explosões de lava e cinzas na erupção do vulcão Klyuchevskaya (acima), em 1994, na Península Kamchatka, Sibéria, Rússia. O Klyuchevskaya é considerado o mais alto (4750 m) e mais ativo vulcão de Kamchatka (NASA).

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